Le Réseau Assainissement Ecologique multiplie les démonstrateurs pour valoriser les matières organiques et ne plus impacter le cycle de l’eau

Dans le Puy-de-Dôme avec un projet de toilettes sèches mobiles, ou encore sur le site Ana’Chronique près d’Ambert, les initiatives de ce réseau professionnel engagé se multiplient. Tour d’horizon de la problématique avec Florent Brun, Gérard Lecoq et Enora le Tortorec.

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Les excretas humains (en clair : urine et matières fécales) sont vus comme des “déchets”. Vous vous battez pour changer cela…

Enora : aujourd’hui, parler des excrétas, c’est tabou. Pourtant, on encense l’alimentation dans notre pays, donc on devrait prendre soin de nos sols ! Et, pour ne pas mettre des intrants de synthèse, une très bonne solution est de valoriser ces excretas.

Florent : un premier – gros – problème est que nos excretas partent à la station d’épuration. Mais celle-ci consomme beaucoup d’énergie pour leur traitement, qui émet des gaz à effet de serre, notamment des oxydes d’azote. Sans parler des nutriments qui partent dans les cours d’eau et provoquent de l’eutrophisation. Tout cela, hors impacts, représente des coûts de construction et d’entretien importants.

Mais que peut-on faire avec ces matières organiques ?

F : il faut les remettre au sein d’un cycle, dont le corps humain fait partie. Tout simplement, nous ingérons des aliments dont certaines composantes ne sont pas mobilisées pour notre organisme. Celui-ci les fait transiter dans le tube digestif puis les excrète. Mais ils restent chargés en éléments nutritifs très pertinents pour d’autres usages !

“On encense l’alimentation dans notre pays, donc on devrait prendre soin de nos sols !”

Enora le Tortorec

E : les excretas, c’est une ressource disponible majeure, renouvelable, que les sols sont aptes à “digérer”.

F : en particulier avec la disruption des cycles de l’azote et du phosphore, qui sont identifiés comme deux limites planétaires majeures. Aujourd’hui, l’agriculture intensive fait de l’épandage de ces nutriments avec des intrants chimiques, produits à fort coût énergétique. 

D’un autre côté, la filière assainissement cherche à extraire ces nutriments du cycle de l’eau également à fort coût énergétique. Ces deux logiques sont linéaires, alors qu’il faudrait revenir à une approche cyclique.

Un autre cycle qui est impacté par notre traitement des excretas est celui de l’eau…

E : c’est vrai qu’avec la montée de l’hygiénisme au XIXème siècle, on a résolu de nombreux problèmes de maladies liées aux matières fécales, mais on a “évacué” le problème en mettant ces dernières… dans l’eau potable, et en l’envoyant loin des villes ! On se dégageait de la responsabilité du problème, tout en l’entretenant.

En outre, un réseau unitaire [qui combine eaux d’évacuation et eaux de pluie, NDLR], comme celui historiquement en place à Clermont, ne fait que diluer la pollution. Cela en complique le traitement. Et je précise que 20% de la consommation d’eau d’un ménage est utilisée dans les WC.

“Notre conviction est que l’eau potable n’a pas à être utilisée pour l’évacuation des excretas.”

Gérard Lecoq

Gérard : notre conviction est que l’eau potable n’a pas à être utilisée pour l’évacuation des excretas. Car ces derniers peuvent être valorisés sur place, dans une logique de cycle, sans utiliser d’eau du tout !

Ecouter le podcast de la table ronde : “Quels lien entre l’eau, la santé et l’environnement ?“

Est-ce sur cette thématique que se concentre le RAE, Réseau pour l’Assainissement Ecologique ?

F : oui, c’est donc le principe de “l’assainissement écologique” : sortir les urines et les matières fécales du cycle de l’eau et les réintroduire dans un nouveau cycle pour l’alimentation, une sorte de retour à la terre. Cela concerne les toilettes mais aussi les eaux ménagères.

Le RAE existe depuis 2006, mais a été formalisé en association en 2011. Il dispose d’environ 80 adhérents, surtout des professionnels de l’assainissement, sur toute la France mais aussi en Suisse, en Allemagne, en Belgique ou en Espagne.

E : Et nous militons pour développer ces solutions à l’échelle locale, sans déléguer le traitement en aval [à la station d’épuration, NDLR] à grand renfort d’infrastructures et de technologies de pointe maîtrisées par des grandes structures comme Suez ou Veolia.

Lire l’entretien : Avec Suez, Denis Tessier « cherche de l’intérêt général, dans la coopération »

Quels sont les types de solutions que le RAE met en avant ?

F : au début, on travaillait sur la question de l’eau et sur les enjeux sanitaires. Entre 2010 et 2015, on s’est intéressés au compostage. Aujourd’hui, on se penche sur les cycles de l’azote et du phosphore et sur la fertilisation, ce qui est très complémentaire.

“[Le RAE] se penche sur les cycles de l’azote et du phosphore et sur la fertilisation, ce qui est très complémentaire.”

Florent Brun

Mais notre manière de voir ces sujets est à la fois technique et sociale. Nous promouvons des technologies simples, robustes, peu coûteuses (énergétiquement et économiquement) et appropriables par tous, pour favoriser l’implication citoyenne. Que ce soit au niveau de la conception, de la mise en œuvre ou de l’exploitation.

E : c’est une approche low-tech, même si ce n’est pas le terme officiel ! 

F : nos fiches techniques sont en open source. Elles décrivent des solutions pratiques de toilettes sèches, de compostage, de traitement des “eaux ménagères” (hors toilettes). On les appelle également des « Solutions fondées sur la nature » tel que la décrit l’Union International pour la Conservation de la Nature.

“Les excretas, c’est une ressource disponible majeure, renouvelable, que les sols sont aptes à “digérer”.”

Enora le Tortorec

Nous sommes convaincus que l’on peut développer de vraies filières locales sur ces sujets œuvrant à la résilience alimentaire sur un territoire donné, un peu comme ce qui se met en place pour le tri des déchets et le compostage. D’ailleurs, nous avons une action de plaidoyer auprès des pouvoirs publics, pour faire évoluer le cadre réglementaire au niveau national.

Lire l’entretien : Stéphane Linou, de la sécurité alimentaire à la sécurité des territoires

Mais que peut-on faire au niveau de son domicile pour mieux valoriser ses propres matières organiques ?

E : on pense bien sûr aux toilettes sèches. Elles sont autorisées depuis 2009, soit en auto-construction, soit à partir de dispositifs manufacturés. A noter que le RAE se bat contre une vision de privatisation de la connaissance portée par les brevets et agréments. Depuis 2015, il y a une obligation de réaliser des diagnostics sur ces installations.

“On peut développer de vraies filières locales sur ces sujets œuvrant à la résilience alimentaire sur un territoire donné.”

Florent Brun

F : Comme on l’a dit, le passage aux toilettes sèches permet de revoir sa consommation d’eau potable. Collecter puis épandre son urine permet aussi d’extraire et valoriser au jardin les principaux polluants du milieu aquatique (les nutriments NPK). On en est tout de même à 150 litres par habitant et par jour, en moyenne. Et les Agences de l’Eau ont interrompu les aides à l’assainissement individuel [dont l’installation de solutions type toilettes sèches chez soi, NDLR] en 2018, car ce n’était plus une priorité pour elles.

A-t-on en France des exemples d’assainissement écologique collectif ?

E : tout à fait ! C’était encore une approche “sauvage” il y a 10 ans, mais aujourd’hui il y a plusieurs références qui émergent.

F : il y a des exemples à Dol de Bretagne avec un habitat inclusif et collectif et une gestion des excretas en pied d’immeuble. Dans la Drôme, la résidence Ecoravie a élaboré trois systèmes différents dans trois bâtiments voisins, de 2014 à 2021. Également à Bordeaux (avec l’association la Fumainerie – qui compte jusqu’à 70 “abonnés” en toilettes sèches) ou à Grenoble…

Il y a aussi un projet d’immeuble collectif dans le quartier Saint-Vincent-de-Paul à Paris. Il bénéficiera d’un système de concentration d’urine et d’une unité de transformation pour être utilisée en espaces verts.

Enfin, je travaille personnellement sur le projet Kolos avec la Métropole de Lyon, qui vise à retirer les urines et les fèces des égouts au travers de la réhabilitation de deux stations d’épuration au nord de Lyon. Le but est de produire des engrais à bas coût pour l’agriculture de proximité, avec l’implication des élus et des agents des collectivités. On est vraiment dans une logique de résilience territoriale !

Enora, tu travailles également sur un démonstrateur mobile de toilettes sèches. De quoi s’agit-il ?

E : j’ai en effet travaillé sur ce démonstrateur à vélo, avec un financement obtenu auprès du Budget Eco-Citoyen du Département du Puy-de-Dôme. C’est bien sûr conçu dans un but pédagogique, avec la possibilité de le déplacer facilement d’un village à un autre et de sensibiliser les habitants.

L’objectif en 2023 est de traverser le Puy-de-Dôme avec un groupe de personnes motivées, et de montrer la réalité des toilettes sèches au XXIème siècle. J’aimerais casser l’idée de la cabane bucolique au fond du jardin ! D’autant plus que le modèle choisi a été conçu par un architecte grenoblois, Willy Dutilleul, de l’association Cyclik. Il bénéficie d’un design moderne associant ergonomie, confort et intimité.

“J’aimerais casser l’idée de la cabane bucolique au fond du jardin !”

Enora le Tortorec

En fait, le but est de sensibiliser autant les élus que le grand public. On espère que les communes nous accueilleront avec un petit événement que l’on pourra organiser. Cela sera forcément inattendu, surprenant. Peut-être pourra-t-on travailler avec une école d’art clermontoise sur un dispositif scénique. Ce serait un bon moyen de changer les pratiques et les perceptions.

Gérard, pour ta part, tu agis sur ta commune en tant qu’élu et citoyen, à Marat, entre Thiers et Ambert…

G : en effet, avec ma casquette de conseiller municipal, j’ai engagé l’équipe élue à réfléchir sur l’évolution de notre centre bourg. Ce dernier avait dû fermer ses toilettes publiques parce qu’ils ne répondaient plus aux normes actuelles, notamment en ce qui concerne les personnes à mobilité réduite. C’était pour moi l’occasion d’inviter les habitants à concevoir, avec des professionnels, un nouveau pavillon de toilettes sèches publiques, véritable vitrine des avancées sur ce sujet.

D’autre part, j’ai créé et animé pendant dix ans plus de 70 rencontres-débats – les Utopiades – dédiées aux enjeux sociaux et environnementaux de ce XXIe siècle. L’équipe qui m’entoure œuvre à leur redémarrage en 2023, et une soirée est d’ores et déjà retenue sur la problématique de l’eau et de l’assainissement. Nous y prévoyons un zoom sur les toilettes à séparation avec réemploi des excrétas.

Lire l’entretien : Tony Bernard, un « maire jardinier » engagé depuis 25 ans sur la transition écologique à Châteldon

Comment résumes-tu la problématique de l’assainissement dans un village comme Marat ?

G : la commune compte 815 habitants répartis sur… 105 hameaux. C’est une vraie problématique de morcellement, mais en même temps c’est la réalité des zones rurales. Et cela rend nécessaire un assainissement non collectif, d’autant plus que les terrains agricoles sont nombreux autour des habitations.

“La clé, pour embarquer les habitants, est de montrer que c’est possible à petite échelle – pour commencer.”

Gérard Lecoq

La clé, pour embarquer les habitants, est de montrer que c’est possible à petite échelle – pour commencer. Et de ne pas brusquer les gens, de monter en gamme petit à petit, par l’exemple, en intégrant la dimension paysagère et patrimoniale.

Ainsi, nous avons pu restaurer une zone humide près de Marat, avec l’aide du Parc Naturel Régional et de la Région. Il y a de beaux bacs en pierre, une source d’eau gazeuse non exploitée… et je dirais que la nécessité de cette protection a été mieux comprise suite aux sécheresses récentes.

Ton “démonstrateur” à toi, c’est surtout l’endroit où tu habites : le “lieu-ressource” sur la nutrition, Ana’chronique. Comment le site se présente-t-il ?

G : Ana’chronique, c’est une ancienne ferme que nous avons réhabilitée pour en faire, modestement, un lieu respectueux du vivant. Dès le départ, nous avons souhaité équiper l’ensemble des lieux (espace privé et espace public comprenant quatre chambres d’hôtes) de toilettes sèches à litière, avec compostage.

Nous avons souhaité faire de notre domaine de 5 hectares un espace d’expérimentation et un lieu vitrine dédié à l’alimentation et l’habitat sains, impliquant une gestion des terres en adéquation et veillant à produire le moins de déchets possible. Nous sommes en recherche, sur le volet agricole, d’un couple intéressé par cet aspect expérimental, en lien avec l’activité d’Ana’chronique. Dans l’un de nos deux potagers, nous avons commencé à tester l’utilisation de l’urine comme fertilisant.

Et comment fonctionne le dispositif d’assainissement écologique que tu as mis en place ?

G : Les eaux ménagères sont traitées par un ensemble de cinq bacs consécutifs de phyto-épuration. Ils sont garnis de roseaux et de plantes aquatiques, avec des granulats de pouzzolane. A ce jour, les six toilettes sèches sont équipées de seaux en inox qui recueillent urine et matières solides avec ajout de copeaux de bois, vidés tous les deux à trois jours puis compostés dans une grande fosse. L’urine est absorbée par les copeaux, ce qui évite son oxygénation et les mauvaises odeurs (ammoniac issu du mélange liquide/solide).

Au fur et à mesure des avancées technologiques, nous prévoyons de remplacer certaines toilettes par des systèmes à séparation de différents types, reliées à une cuve de stockage avant réutilisation.

“Une personne peut fertiliser 100 mètres carrés de cultures sur un an.”

Florent Brun

E : Et la litière apporte des éléments carbonés en plus de l’azote contenu dans l’urine. C’est idéal pour le compost agricole !

G : Dans la fosse à maturation, l’ensemble se composte doucement. Une fois par an, le tas est griffé, aéré et ramené à l’arrière de la zone afin d’être prêt à une utilisation que je privilégie au pied des arbres fruitiers. Alors que l’activité est maximum pendant l’été, j’observe que le volume se régule de lui-même et le compost est de belle qualité.

F : Avec ce dispositif, une personne peut fertiliser 100 mètres carrés de cultures sur un an.

Pour aller plus loin (ressources proposées par Enora, Gérard et Florent) : Comprendre – l’ouvrage “Face à la Puissance” de François Jarrige et Alexis Vrignon, sur l’histoire des énergies renouvelables. “Instructif sur les enjeux d’acteurs et de résistance” pour nos interviewés. “Il y a un parallèle à faire sur la diffusion de l’assainissement écologique”. Egalement, l’ouvrage de Renaud Delooze, “L’urine, de l’or liquide au jardin” Agir – “Faire pipi dans une bouteille !” pour Florent. “Et diluer x5 à x20 dans de l’eau, selon les plantes arrosées.”

Propos recueillis le 7 novembre 2022, mis en forme pour plus de clarté et relus et corrigés par Florent, Enora et Gérard. Merci à Marine Legrand et à Victor Ledoux. Crédit photo de Une : Damien Caillard, Tikographie