Anne-Sophie Novel prône une information sensible, locale mais sans concession

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Comment es-tu arrivée à t’intéresser aux questions d’écologie ? Y a-t-il un moment ou un événement déclencheur ?

Anne-Sophie Novel : C’est arrivé en plusieurs temps. J’ai grandi à Nevers, dans une zone où j’ai vu s’implanter les lotissements et détruire les prairies en face de chez moi. J’étais en CP. A l’époque je passais beaucoup de temps perchée dans un chêne ou dehors. Je trouvais que ces constructions allaient tout gâcher.

Plus tard, durant mes études, j’étais sensible à la question de la justice sociale. Cela me semblait tellement important ! J’ai fait des études d’économie, de finances et commerce international ; et je me suis rendu compte que ce n’était pas mon monde, pas mes valeurs. J’ai découvert la pensée des économistes alternatifs et je ne comprenais pas pourquoi on ne nous l’enseignait pas.

« J’ai découvert la pensée des économistes alternatifs et je ne comprenais pas pourquoi on ne nous l’enseignait pas. »

Ce fil-là m’a fait me poser beaucoup de questions. Par curiosité j’ai commencé à faire beaucoup de veille, à me former en autodidacte, à m’interroger sur le CO₂, l’eau… Je trouvais ça si important que je partageais des articles à mes proches.

Un ami m’a suggéré de créer un blog. C’était le plein essor des blogs et je me suis lancée.

J’ai commencé à m’investir dans le milieu associatif. Je trouvais difficile de trouver des informations sur ces sujets. C’est pourquoi à la fin de ma thèse, j’ai lancé Ecolo Info, pour aider les gens à trouver de l’info. Ça a cartonné.

J’avais compris que la priorité des priorités, c’était d’assurer un développement plus durable. J’ai décidé d’y consacrer ma carrière. Ma mère lisait Elle ; je me suis dit que ce ne serait pas gagné avant qu’un journal comme Elle parle de ces sujets et les rende sexy… Et ça vient… même s’ils conservent leurs annonceurs et continuent aussi à parler mode et cosmétiques !

C’est là que tu as décidé de t’orienter vers le journalisme ?

A.-S.N. : J’ai alors rencontré Pierre Haski, qui avait monté Rue89. Je lui ai demandé s’il fallait que je passe par une école de journalisme. Il m’a dit « non, viens à la rédaction, on va te prendre sous notre aile ». Sophie Caillat, à l’époque journaliste environnement, m’a appris le métier. Et je me suis lancée en freelance. A côté, je faisais de petites missions de community manager ou de formation, pour assurer mes revenus, par exemple pour l’Ademe.

Tout cela en montant en puissance sur le côté écriture, y compris avec un premier livre.

Tu as eu depuis un parcours d’une vingtaine d’années, à mettre en avant les sujets de l’écologie et de l’information. Quels sont les temps forts ou les rencontres qui t’ont le plus marquée ?

A.-S.N. : C’est quand je suis allée à Copenhague pour la COP15, en 2009. J’avais vu monter la mobilisation citoyenne comme jamais. On attendait Obama ; il y avait eu le Grenelle, et ce moment était très attendu. Je dis « il n’y a pas le choix, il faut qu’on y aille ». Et on y va. Là, je me retrouve face à Naomi Klein, George Monbiot ; on croise dans le métro Rajendra Pachauri qui dirigeait le GIEC à l’époque. Bref, je me mets en lien avec des réseaux internationaux qui me fascinent.

« Je me mets en lien avec des réseaux internationaux qui me fascinent. »

On est alors au début des réseaux sociaux, une de ces mutations qu’on vit vraiment, offrant une grande liberté au monde des ONG… Je me suis dit « Là, il se passe un truc. » Toute cette aventure, ces rencontres étaient très riches pour moi. J’imagine que la jeunesse de chaque génération vit son moment ; ceux d’aujourd’hui ont eu les marches pour le climat… Et ça c’était le mien.

C’était donc le premier temps fort. J’imagine qu’il y en a eu d’autres…

A.-S.N. : Je ne sais pas si on peut encore parler de Nicolas Hulot… mais quand il a lancé la signature du pacte écologique, j’avais été tirée au sort pour participer à la rédaction d’un texte et la veille des élections, il m’a demandé de venir sur scène dans une réunion au Zénith. Ça m’a permis de rencontrer Hubert Reeves. Encore un moment très fort.

En une vingtaine d’années, j’en ai eu quelques-uns comme ça, qui m’ont donné l’impression de pouvoir entrer aisément en contact avec la galaxie des personnalités écologistes.

« Tout ce que j’ai appris, j’ai essayé de le transmettre. »

J’ai eu aussi la chance de bosser au Monde ; ce qui m’a permis de rencontrer Eric Fottorino que j’admirais beaucoup et qui est venu me chercher pour Le 1. Ou plus tard Stéphane Paoli, rencontré dans le cadre de mon enquête sur les médias. Ou Pierre Rahbi… Je me sentais chanceuse de les rencontrer.

Ça a été les moments fondateurs. Et tout ce que j’ai appris, j’ai essayé de le transmettre…

D’où le journalisme. Mais tu as aussi participé à une expérience un peu différente lors de la COP21 à Paris…

A.-S.N. : On a fait ce projet fou de monter un lieu. Ça m’a occupée pendant un an et demi, avec une super équipe de salariés et de bénévoles. Et 15 000 personnes sont venues du monde entier. On a réussi à créer le lieu alternatif de la COP21. Ça a été une très belle expérience et je sais qu’on a semé des graines. C’était avant le développement des influenceurs du climat et indirectement, ça a dû contribuer à les faire émerger. Car à partir de là, tout le monde a commencé à parler des nouveaux récits.

Mais nous, on a impulsé ça tout en gardant nos métiers. Nous avions l’intuition qu’il fallait le faire, mais on voulait le partager en open source pour que d’autres puissent s’en emparer.

Selon toi, quelles sont les urgences aujourd’hui ?

A.-S.N. : En 2020, on m’a sollicitée pour faire le livre « L’Enquête sauvage ». C’était pile le bon moment, car je sortais de mon enquête sur les médias, pour laquelle j’étais beaucoup allée à l’étranger et j’avais passé beaucoup de temps derrière les écrans. J’en ressortais sombre par rapport aux médias, qui restent un sujet sur lequel je continue à me battre parce qu’on est en train de manipuler les gens. Je suis très remontée par rapport à ça et à ce moment j’avais envie d’autre chose. Écrire sur le vivant, sur la vie sauvage m’a fait du bien, d’autant que c’était le confinement. Je l’ai vécu à la campagne, au printemps. C’était chouette. Je me suis dit que je ne referai plus les choses comme avant.

Ça m’a donné envie de mêler l’intime au politique, de me servir de l’expérience personnelle pour amener les sujets avec douceur.

Je ne veux plus y aller par l’indignation, le frontal. Les militants font cela très bien. Par contre journalistiquement, je peux inventer un narratif – sans prétention. Je me dis que la sensibilité doit servir le savoir, plutôt que de rester dans une rationalité et des guerres de chiffres qui n’avancent à rien.

« Ça m’a donné envie de mêler l’intime au politique, de me servir de l’expérience personnelle pour amener les sujets avec douceur. »

J’ai aussi réalisé qu’au regard de l’histoire du monde, si l’espèce humaine doit disparaître… eh bien elle va disparaître. Si on est incapable de changer et de se mettre d’accord, c’est peut-être ce qui nous attend. Je me suis réveillée un matin en pleurs en me disant que tout ce qu’on fait est juste un vaste échec.

Alors depuis deux ans, j’ai pris le temps de beaucoup y réfléchir. En me demandant si j’ai envie de continuer mon métier de la même façon… ou autrement.

Un cheminement qui t’a, donc, conduite à ton point de vue actuel sur ce qui est aujourd’hui prioritaire…

A.-S.N. : Oui, cela demande un peu de recul, car la multiplication des messages d’ONG et d’activistes, sur les réseaux sociaux, donne l’impression qu’il y a des urgences partout, que c’est toujours pire. Et dans le même temps, on a la sensation que rien ne bouge politiquement.

« Ma priorité aujourd’hui est de dire que l’engagement doit être politique. »

Ma priorité aujourd’hui est de dire que l’engagement doit être politique. On a beau s’engager, les lois sont décidées par les personnes en place et le rapport de force se durcit. Les journalistes ont leur rôle. J’en forme beaucoup, je transmets, je transmets… Je sais que c’est utile de semer ces graines. Si on ne va pas sur le front du traitement médiatique de ces sujets, alors on abandonne un terrain de jeu qui est fondamental.

Il y a quelque chose à réinventer, dans l’alliance avec des activités, des scientifiques. Certains le font, des réseaux se créent, par exemple autour de personnalités comme Claire Nouvian, Lucie Pinson, Camille Etienne. La question est : comment on réinvente ces alliances pour être plus efficace politiquement ? Je trouve qu’on n’a pas assez d’espace dans les sphères engagées pour le penser vraiment.

Plus précisément, comment vois-tu cette articulation entre ces deux sujets qui sont au cœur de ton travail : les médias et l’écologie ?

A.-S.N. : Déjà, quand à 20 ans je constate que je ne trouve pas assez d’info, l’enjeu est de rendre accessible l’information à l’écologie.

Bien sûr aujourd’hui ça a changé. On a rédigé la Charte pour un journalisme à hauteur de l’urgence écologique, les rédactions sont nombreuses à avoir formé leurs troupes. Et sur les réseaux sociaux on ne peut pas passer à côté de ce sujet. En revanche, il y a un combat à mener face à la mal-information et à la manipulation des réseaux d’information.

« Il y a un combat à mener face à la mal-information et à la manipulation des réseaux d’information. »

Quand j’ai commencé mon enquête en 2014 sur la difficulté à parler de l’écologie dans les médias, plein de confrères et consœurs installés dans des grandes rédactions témoignent qu’ils ne sont pas jugés prioritaires, se font traiter de khmers verts ou de bisounours. Ils persistent car ils savent être dans le juste. De fil en aiguille, je me rends compte que pour répondre à ma question, il va me falloir décortiquer aussi le fonctionnement et le financement de la presse, le rapport et le ressenti des gens sur les médias.

Le film est sorti au moment des Gilets jaunes. Un mouvement qui est lié à une crise écologique… et qui a révélé le sujet du rapport à l’information. Les journalistes étaient pris à partie ; les gens critiquaient BFM mais voulaient tous passer à BFM. Cela reflète le malaise dans ce qu’on donne à voir, dans le désir et les frustrations qu’on génère.

Tout cela me traverse parce que je réfléchis avec un pied dans les médias et un pied dans l’écologie.

Cependant les médias ne peuvent pas tout. Médias et scientifiques ont déjà tout documenté. Le problème est maintenant une histoire de courage politique et de décision politique. Il faut absolument convaincre de la nécessité d’engager des politiques à la hauteur des enjeux. C’est là qu’on peut avoir de vraies conquêtes, et on peut très bien prendre les décisions avec les citoyens.

La suite de votre article après une page de pub (pour Tikographie)

Merci de votre temps de cerveau disponible ! Le cours de votre article peut reprendre.

Que penses-tu de l’approche territoriale de ces questions ?

A.-S.N. : Justement, quand je parle de politique, je parle de politique locale. Je ne pense pas qu’il soit pertinent de croire encore au leader charismatique qui va sauver le monde. Ce sont les régions, les communautés de communes, les communes qu’il faut investir. Parce que les lieux, le vécu des gens sont importants. C’est localement que tout se définit. C’est là que se joue le ressenti d’un incendie, d’une inondation, d’un affaissement de maison, et de comment on vit, on se déplace, on se soigne… D’ailleurs, mon premier livre était sur l’alimentation locavore. Sans couper les liens avec le reste du monde, il s’agit de revenir à une démarche plus raisonnable.

« Le problème est maintenant une histoire de courage politique et de décision politique. »

Et il s’avère que quand j’ai préparé « L’Enquête sauvage », on vient de s’installer en famille dans une commune près de Bordeaux qui est en prise avec l’urbanisation à outrance, des espaces de vie sauvage détruits à tout va. C’est là que je réalise, alors que j’ai toujours dit que les médias locaux étaient une force, que sur mon territoire, il n’existe pas le média local dont je rêve.

D’où ton projet actuel…

A.-S.N. : Effectivement depuis deux ans – j’avance comme une tortue mais c’est volontaire ! – je réfléchis à ce que pourrait être le rôle du journaliste sur un territoire donné. Que peut y faire ce médiateur ? Quel lien il peut créer ? C’est la mise en évidence de savoirs, le rôle de révéler des choses. Dans ce métier on a la chance et le luxe d’aller voir des gens de tous milieux et donc, on peut faire de la mise en lien autour de ça.

Je réfléchis donc à ce qu’on peut faire localement… et aussi à ce qu’on peut faire entre médias locaux. C’est intéressant de partager nos problématiques, de s’entraider.

Où en es-tu de ce projet de média ?

A.-S.N. : J’ai créé l’association pour le porter, mais je ne me sens pas encore prête et je ne suis pas dans la dynamique de l’animer tous les jours, mais j’y passe du temps. Je fais avancer le contenu, la forme… Je n’ai pas encore fixé le format ou le modèle économique. Mais ça va venir…

« Nous sommes allés pédaler cinq jours, avec vélo et tente, pour éprouver physiquement le territoire. »

Et parallèlement j’explore le territoire, je vais à la rencontre des gens, des tiers-lieux… Avec le photographe avec qui je monte le projet, nous sommes allés pédaler cinq jours, avec vélo et tente, pour éprouver physiquement le territoire, rencontrer les gens, dormir sur leur canapé ou dans leur jardin. On voulait simplement sonder et raconter…

Comment est-il, ce territoire ? Comment le vois-tu ?

A.-S.N. : On dit que c’est « l’arrière-pays de Bordeaux », ce qui déjà veut dire beaucoup. C’est l’Entre-Deux-Mers, mais il est aussi entre deux fleuves, entre le péri-urbain et le péri-rural. Un vrai entre-deux ! Il bénéficie de l’attractivité de Bordeaux et Libourne, avec tous les problèmes que cela crée. Un territoire qui pourrait se polariser politiquement, et où il se passe plein de choses culturellement.

Par rapport à tout ça, je réfléchis à ce que je pourrais raconter, avec en tête les enjeux qui sont les miens, mais sans parler frontalement d’écologie, plutôt parler de comment les gens vivent ici.

Quel regard portes-tu sur notre initiative Tikographie ?

A.-S.N. : Quand Damien m’a contactée, je ne la connaissais pas. Ça m’a beaucoup parlé ; j’ai trouvé ça chouette, très sincère. Ça m’a rappelé d’autres initiatives, comme Vivant le Média ou Demain-Vendée et ça me semble assez proche de ce que j’ai en tête. Nous avons des ADN similaires, sans doute des points de rencontre, mais des façons différentes de se réaliser.

J’aimerais qu’on réfléchisse ensemble, entre ces initiatives diverses. Par exemple sur le modèle économique, qui est très difficile à trouver quand on monte un média en local. C’est pour cela que je prends mon temps !

« La résilience territoriale passe par une implication citoyenne, par le soutien des collectivités. »

Notre approche, c’est aussi l’angle de la résilience territoriale, la recherche des conditions « pour un territoire vivable ». Pour conclure, quelles seraient, selon toi, les premières conditions à prendre en compte ?

A.-S.N. : Cela passe par une implication citoyenne, par le soutien des collectivités. Avec des renoncements à certaines ambitions en termes d’aménagement, ou une façon nouvelle de reconfigurer l’espace.

Ça demande aussi d’écouter, pour savoir impliquer les gens. Mais c’est très compliqué encore aujourd’hui.

Et ensuite, sur chaque chantier qui touche à notre quotidien, avoir une vision qui rende les choses robustes, c’est-à-dire penser les liens de manière à ce que ce soit adapté aux besoins.

Propos recueillis en visioconférence par Marie-Pierre Demarty, le 3 mai 2024. Photo à la une de Céline Bonnarde : Anne-Sophie Novel lors du lancement du livre « L’Enquête sauvage » au parc des Buttes Chaumont à Paris, avec Christine Rolard, chercheuse au Muséum national d’histoire naturelle, spécialiste des araignées, l’une des personnalités marquantes rencontrées par Anne-Sophie pour l’écriture de ce livre.